31 октября этого года в храме Святого Николая в Вашингтоне отпевали одну из самых замечательных женщин местной русскоязычной общины Елену Андреевну Камкину. Проститься с ней пришло много народу. На панихиду собрались родные, друзья, коллеги, знавшие и любившие эту необыкновенную семью, Виктора и Елену Камкиных, основателей и владельцев крупнейшего в Америке магазина русской книги.

Елена Камкина (в девичестве Давыдова) родилась 21 сентября 1913 года в небольшом сибирском селении на берегу знаменитого озера Байкал. Через несколько лет ее отцу-юристу предложили пост мирового судьи в Маньчжурии и он перебрался туда вместе с женой и пятью детьми. Елена и ее любимая сестра Нина, с которой они были неразлучны, окончили Маньчжурскую классическую гимназию и уехали в Харбин учиться в Стоматологической школе. Затем были курсы фармацевтов и работа в китайском госпитале.

Уже тогда, в молодые годы, Елена отличалась терпением и доброжелательностью, была человеком аккуратным и обязательным. В 1937 году в китайском городе Тяньцзине состоялась встреча, определившая всю ее жизнь: Елена узнала и полюбила Виктора Петровича Камкина, стала его женой и верной помощницей на всю жизнь. Книжное дело, которым он увлеченно занимался, стало и ее делом. Их молодость совпала с бурными историческими событиями.

Жизнь бывала трудной и даже опасной. Но Елена никогда не жаловалась, поддерживая мужа во всем. Красавица и умница, она была очень общительна, обладала даром привлекать к себе людей. Где бы ни жили Камкины, их дом был своеобразным клубом для бывших соотечественников. В конце сороковых годов, когда жизнь в Китае стала для русских эмигрантов невозможной, семья Камкиных переехала в США. Первые годы в Америке они жили и работали на ферме в штате Теннесси. И хотя никогда раньше не занимались крестьянским трудом, сумели справиться и с этим.

Когда тяжелая болезнь мужа заставила покинуть ферму и перебраться в 1951 году в Вирджинию, Елена Андреевна стала на некоторое время единственным кормильцем семьи. Но и в этой ситуации выстояла, выходила мужа, и вскоре в Вашингтоне открылся маленький магазин русской книги. Последующие годы жизни Елены Андреевны были посвящены совместной с мужем работе в книжном деле, которое, все расширяясь, постепенно превратилось в самое крупное в русском зарубежье. Они издали множество прекрасных книг на русском языке и получали книги для продажи из России. Их магазин стал оазисом русской культуры в Америке, местом, куда спешили и американцы, интересующиеся Россией, и бывшие соотечественники, и люди, приезжавшие оттуда: у Камкиных продавались книги, которые в Советском Союзе купить было невозможно.

Особые, близкие отношения связывали Камкиных с сестрой Елены Ниной Сапелкиной и ее семьей, в конце 50-х переехавших в Сан-Франциско. Там, с помощью Камкиных, они тоже открыли магазин русской книги, успешно работающий до сих пор. Елена Андреевна была душой тех многолюдных вечеров и приемов, которые Камкины устраивали в своем просторном, по-русски гостеприимном доме. Прекрасная хозяйка, хорошо образованная, интересная собеседница, она вызывала всеобщее уважение и благодарность, восхищала своих гостей, среди которых часто бывали и известные российские деятели культуры. Друзьями их дома были Игорь Моисеев, Людмила Зыкина, Андрей Вознесенский и многие другие. Как и ее муж, Елена Андреевна была человеком глубоко верующим, проявляя это не на словах, а в делах. Наряду со щедрыми пожертвованиями в адрес русской православной церкви, Камкины не отказывали в помощи друзьям, знакомым и даже малознакомым людям. Как истинно добрый человек, Елена Андреевна верила в людей, ее окружавших, видела в каждом прежде всего его достоинства. После скоропостижной кончины Виктора Петровича в 1974 году Елена Андреевна, несмотря на боль тяжелейшей утраты, не сдалась, не опустила руки, а вместе с друзьями и коллегами мужа продолжала его дело. Уехав из родной страны ребенком, Елена Камкина всю жизнь берегла Россию в своей душе, вместе с мужем служила благородному делу распространения русского языка и культуры на американской земле. Множество людей будут вспоминать ее добрым словом... Царство небесное Вам, Елена Андреевна. И светлая память.