18 августа 1816г. Гостиный двор Макарьевской ярмарки сгорел. По постановлению Комитета министров ярмарку было решено не возобновлять на старом месте, а перевести в Нижний Новгород в виде опыта на один год, чтобы уже после этого окончательно решить вопрос о ее постоянном месте.

 

Первоначально предполагалось устроить ярмарку в самом Нижнем Новгороде на нагорном берегу Волги, но это место вскоре было забраковано из-за высоты его расположения и слишком большой отдаленности от воды. Тогда для ярмарки было избрано место на луговой стороне реки Оки почти при самом впадении ее в Волгу напротив города. Отведенная под ярмарку территория представляла собой неправильный четырехугольник площадью 700 тыс. кв. саженей. Здесь находились заливные луга и пастбища принадлежавшие разным владельцам и частично городу.

 

Земли эти решено было передать в государственную собственность (они были куплены казной за 27861 руб.), саму площадь для ярмарки возвысить и уравнять, провести каналы, построить шлюзы и выстроить обширный каменный Гостиный двор.

 

К началу июля 1817 г. здесь для торговли за счет казны было выстроено 1323 деревянных балагана и плавучий мост через Оку, поставленный на 24 плашкоута и имеющий в длину 250 саженей и в ширину 8 саженей.

 

Первая ярмарка была открыта в Нижнем Новгороде 20 июля 1817г. и, несмотря на новизну места, прошла успешно. Если в Макарьев на последнюю ярмарку 1816 г. было привезено товаров на 14,5 млн. руб. серебром, то привоз в Нижний Новгород составил 24 млн. руб.

 

Ярмарка 1817 г. в Нижнем Новгороде рассматривалась как "пробная". Она должна была практически доказать целесообразность ее перевода в Нижний Новгород, а в Нижнем Новгороде - удобство ее расположения на Стрелке. Пробная ярмарка "положительно" решила оба эти вопроса. Генерал А.А.Бетанкур в своем официальном донесении царю писал, что "новое место для ярмарки в высшей степени удобное. Врачам тут делать нечего, люди не болеют, отсюда легко отправлять товары в обе столицы и за границу, что если это место благоустроить, прорыть каналы, кое-где возвысить площадь, то из этого места можно сделать маленькую Венецию". О преимуществах расположения ярмарки в Нижнем Новгороде П.И.Мельников писал: ...сама природа укзала Нижнему Новгороду быть одним из важнейших городов мира. Географическое положение его чрезвычайно выгодно. Можно сказать, что во всей внутренней России нет другого пункта, кроме Нижнего Новгорода, который был бы так удобен для отправления обширной торговли". И далее перечисляет эти удобства: "Волга и Каспийское море представляют ему открытый путь на Кавказ, в Персию, в Среднюю Азию и даже в самую Индию. Волга, Дубовская железоконная дорога и Дон связывают Нижний Новгород и Нижегородскую ярмарку с Турцией, Левантом, Египтом и Южною Европою. Волга и Кама сближают это место с Уральским хребтом и Сибирью, через которую идет открытый путь в Китай. С другой стороны, Волга с водосоединительными каналами соединяет Нижний Новгород с Санкт-Петербургским портом, этим окном России в Европу, а также и с северными губерниями Европейской России. Она соединяет Нижний Новгород с внутренней Россией и сердцем ее - Москвою".

 

Кроме Главного дома и каменных корпусов для лавок на ярмарочной территории было построено большое число зданий для обслуживания нужд ярмарки: трактиры, харчевни, банк, кузницы, цирюльни, кухни, аптеки. Нижегородская ярмарка к середине XIX века представляла собой огромный город с правильными, довольно широкими мощеными улицами (их было около 30), освещенными фонарями, площадями (их было 8 - Спасская, Магометанская, Театральная, Армянская, Самокатная, Главная и Торговая). На ее территории находилось 5520 лавок с 16840 магазинами и торговыми складами, размещенными в 96 торговых рядах (в1822г. их было 42), 7 маклерских контор, 29 трактатов, 78 харэчевень, 10 торговых бань, 6 цирюлен, 5 портных балаганов, 35 кузниц, 43 постоялых двора, 21 питейная выставка, 42 кухни, 10 фотографических балаганов.

 

До 1864г. Нижегородская ярмарка находилась в государственном управлении. Ее делами заведовала ярмарочная контора (она была учреждена в 1804г.), в состав которой входили директор с помощником, архитектор, секретарь, казначей. Главным начальником ярмарки был нижегородский губернатор. В обязанности ярмарочной конторы входило: раздача казенных лавок в аренду торгующим, взимание платы за них и ремонт казенных построек, составление отчета о ходе торговли и торговых оборотах. В административном отношении ярмарка была разделена на 10 кварталов, делами которых ведали надзиратели. Кварталы, в свою очередь, делились на торговые ряды, во главе которых стоячи рядские старосты, избиравшиеся ежегодно торговцами. Рядский староста должен был следить за чистотой и соблюдением порядка, собирать и подавать сведения квартальному надзирателю о количестве привезенных товаров и проданных в своей торговой линии. При ярмарочной конторе находились пожарная (1 брандмейстер, 2 унтер-офицера и 24 рядовых) и воинская команда (обер-офицер, 4 унтер-офицера и 55 рядовых). Кроме того, для охраны ярмарки на время ее торговли ежегодно присылалась городская полиция и казачья команда из 300 человек (с 1839г. - 571 чел.). Последняя предназначалась для содержания пикетов в окрестностях ярмарки и по большим дорогам в целях охраны товаров, прибывающих на ярмарку сухопутным путем.

 

В правилах Нижегородской ярмарки, изданных в 1864г., фактические сроки ярмарки были закреплены законодательным путем. В §1 этих правил было записано: "Ярмарка открывается 15 июля и продолжается смотря по ходу торговли, но никак не далее 10 сентября".