("Медный всадник") 

В 1782 году столетие вступления на российский престол Петра I было отмечено в Петербурге открытием памятника царю работы скульптора Этьена Мориса Фальконе. Памятник стали называть Медным всадником благодаря А.С.Пушкину.

Модель статуи вылепил один из даровитейших французских скульпторов Этьен Фальконе, специально приглашенный для этой цели в Россию. Большую помощь оказали Э. Фальконе его талантливая ученица Мари-Анн Колло, вылепившая голову Петра, и будущий скульптор, а тогда еще подмастерье - Федор Гордеев, моделировавший тело змеи, попераемый ногами коня.

 

Модель памятника исполнялась в течение 1767-1770 годов.

Одновременно с лепкой модели велись энергичные поиски громадного камня для пьедестала. Такой камень удалось найти в окрестностях поселка Лахта, в двенадцати верстах от Санкт-Петербурга. Местные жители называли эту громадную глыбу "гром-камень", потому что в ней имелась широкая трещина, будто бы образовавшаяся от удара молнии. Путь "гром-камня" от места, где он лежал, до Сенатской площади длился целых полтора года. Сначала его тащили по суше при помощи особых желобов с медными шарами, а затем везли на специально построенной барже. В течение длительного пути десятки мастеров-камнетесов неустанно обрабатывали огромный камень, придавая ему задуманную автором форму. Осенью 1770 года пьедестал монумента был установлен на место.

Затем началась подготовка к отливке статуи в металле, на что ушло около трех лет: ее начали лишь в 1774 году. Отливка монумента представляла исключительную трудность не только из-за его громадных размеров и сложной конфигурации, но еще и потому, что толщина бронзовых стенок в передней части статуи должна была быть значительно меньше толщины стенок в ее задней части. Таким образом облегчалась передняя часть монумента и достигалась массивность тех его частей, на которые приходилась основная нагрузка. Без этого огромная статуя, имевшая всего три точки опоры (задние ноги коня и хвост, соединенный с извивающимся телом змеи), не приобрела бы необходимую устойчивость. Кроме того, Э. Фальконе решил отлить статую за один прием, чтобы избежать образования швов между отдельными ее частями, если бы они отливались в разное время.

Отливка памятника состоялась 24 августа 1774 года. Однако выполнить ее за один раз, как рассчитывал Э. Фальконе, не удалось. В мастерской, где отливали статую начался пожар. Пожар был потушен. Но вся верхняя часть отливки от колен всадника и груди лошади до их голов была непоправимо испорчена, и ее пришлось рубить.

Между первой и второй отливкой, завершившей перевод статуи в металл, прошло достаточно продолжительное время. За это время мастера заделали и зачеканили отверстия, оставшиеся в отлитой части монумента от труб (литников), по которым в форму подавался жидкий металл, и отшлифовали бронзу. Верхняя часть статуи была отлита в июле 1777 года.

Затем началось соединение двух частей скульптуры и заделка шва между ними, чеканка, шлифовка и патинировка бронзы. В 1778 году отделка монумента была в основом завершена (летом). На одной из складке плаща Петра I Э. Фальконе выгравировал надпись на латинском языке: "Лепил и отливал Этьен Фальконе парижанин 1778". В августе того же года скульптор покинул Россию, не дождавшись открытия памятника.

Работы по подъему и установке монумента на пьедестал велись под руководством архитектора Ю. М. Фельтена.

Торжественное открытие "Медного всадника" состоялось 18 августа 1782 года и было воспринято современниками как крупнейшее событие в общественной жизни России.