Владимир Пименов. "Перед Невской битвой"

И вот в мае 1240 года в Новгород прибыли с посольством прехитрые кардиналы Гальд и Гемонт, чтобы предъявить окончательный ультиматум о перемене веры. После разговора с папскими легатами юный Александр отрезал: "От вас учение не примем!" Несмотря на всю тяжесть испытаний, постигших Русскую землю, выбор был сделан.

Тем временем папские послы отправились в Швецию. И в первых числах июля шведы пятитысячным войском под командованием ярла Биргера, "в силе велице, пыхая духом ратном", вошли кораблями в Неву и разбили лагерь в устье Ижоры. Дозорные незамедлительно доложили об этом князю Александру. Биргер стремился первым делом захватить крепость Ладогу, чтобы с этого плацдарма атаковать Новгород. Медлить было нельзя, и русский князь принял решение двинуться на врага, используя преимущество внезапного нападения.

Миниатюра Лицевого Летописного Свода "Невская битва"

На заре 15 июля 1240 года наши войска напали на шведов. Александр, действительно, застал врага врасплох. Он сражался среди своих воинов, воодушевляя их и показывая героический пример. Из Жития князя известно, что ему удалось сразиться с самим ярлом Биргером, которому он "возложил печать на лице острым своим копием". Потери новгородцев составили двадцать человек, тогда как враг был разбит наголову. Летописец написал, что "множество многа их паде". В этот роковой день судьба всего русского государства и православной веры зависела от двадцатилетнего князя Александра и силы духа его малочисленной дружины. Победа показала русским людям, что ещё жива Русь, что она не покорилась "поганым" ни с Востока, ни с Запада. В честь славной битвы на Неве новгородский князь Александр Ярославич получил прозвание "Невский". При жизни он был причислен к лику святых Русской Православной Церкви.

Александр Невский был вынужден быть осторожным и дальновидным политиком, чтобы не погубить Русь, зажатую в тиски злобными и кровожадными противниками. Порой этот факт вызывает в литературе странные, мягко говоря, суждения и оценки. Так, Лев Гумилёв представил князя основателем мифического союза Руси и Золотой Орды против Запада. (Не эти ли "союзники" отравили в Орде его отца, а позже, по некоторым предположениям, и самого Александра Невского?) Английский историк Дж. Фенелл, вслед за Гумилёвым, вообще представил Александра предателем интересов Руси и прислужником монголо-татар. Прискорбно, что подобные измышления ныне широко тиражируются, вводя в заблуждение доверчивых читателей.

Невская битва ещё раз красноречиво показала иноземным захватчикам, что с Россией нельзя разговаривать на языке силы. Жаль, что опыт позорных поражений быстро забывался на Западе, откуда впоследствии враг не раз вторгался на Русь. Александру Невскому было суждено вскоре снова встретиться с католическими рыцарями на льду Чудского озера, и снова победа была на стороне русского воинства.

Нелегко приходилось России отстаивать свои западные области. Иван Грозный позднее будет вести кровопролитные войны с Ливонским орденом, но так и не сможет выйти на Балтику. Новгород переходил из рук в руки в лихолетье Смутного времени. И лишь спустя долгие годы Петру Великому ценой огромных усилий и после тяжелейшей Северной войны со Швецией удалось вывести русский флот в Балтийское море. Борьба на западном направлении при этом всегда сопрягалась с тем, что Россия была вынуждена выдерживать чудовищный натиск с Востока и с Юга, жертвуя тысячами своих лучших сынов. Но Русь умела противостоять врагу со всех сторон.