Дионисиев монастырь стоит на высоте 80 метров над уровнем моря. Его возникновение приходится на вторую половину ХIV века и связано с именем преподобного Дионисия. Фото: Alexandre Van de Sande

Гора Афон — одновременно географическая точка и религиозное государство наподобие Ватикана. Это крайний, восточный «палец» трехпалого полуострова Халкидики в Греции, омываемый изумрудными водами Эгейского моря, приблизительно 80 км в длину и около 12 км в ширину. Полуостров горист, покрыт густыми лесами. В языческой древности Афонскую гору знали как Аполлониаду (по храму Аполлона), позднее на вершине горы стоял храм Зевса, который по-гречески назывался Афос.

Церковное предание повествует, что Божия Матерь, приняв благодать Святого Духа в огненных языках, готовилась по жребию отправиться в Иверскую землю, но получила известие от ангела, что труд апостольства ей предстанет на другой земле. Корабль, на котором Божия Матерь с апостолами направлялась на остров Кипр к епископу Лазарю, попал в бурю и причалил к Афонской горе. Народ языческий принял ее, и, слушая проповеди, видя многие чудеса, уверовал и крестился. Прежде чем отплыть на Кипр, Божия Матерь благословила народ и пообещала свою заступничество жителям Афона. Так этот остров вступил в эру христианской истории.

В настоящее время на Афоне действуют 20 монастырей: Великая Лавра св. Афанасия, Ватопед, Иверский, Хиландар (сербский), Дионисиев, Кутлумиш, Пантократор, Ксиропотам, Зограф (болгарский), Дохиар, Каракалу, Филофеу, Симоно Петра, св. Павла, Ставроникитский, Ксенофонтов, Григориев, Эсфигменов, св. Пантелеймона (русский) и Кастамониту. Согласно Уставной хартии Святой горы, основание двадцать первого монастыря запрещено.

Получить разрешение на посещение Афона крайне трудно, но в принципе возможно. Для этого надо иметь не только греческую визу, но и позволение губернатора Святой горы, который состоит в чине префекта при МИД Греции. В городе Салоники существует парочка туристических фирм, специализирующихся на подобных турах.

В сентябре 2005 года Святую гору посетил Владимир Путин. Фото: пресс-служба президента России

В последние годы среди артистов, телеведущих и других популярных людей Эллады модно уединяться на недельку в одном из монастырей и отдыхать от мирской суеты среди древних икон, загорая на пустынных пляжах, плескаясь в теплом синем море. Говорят, заряда хватает на год. Афон оставил самые светлые воспоминания у писателя Сергея Михалкова, побывавшего здесь в 1970-х годах.

Русский монастырь в отличие от многих других требует платы за пребывание паломника на его территории. Наверное, есть резон: «наш» монастырь — самый большой и красивый на полуострове. Зеленые купола над белыми стенами приводят в восхищение туристов, которые могут наблюдать Афон лишь с прогулочных кораблей на расстоянии не менее 500 метров. Прибрежную зону постоянно патрулируют катера, так что спрыгнуть с корабля и нелегально побывать на Святой горе никому не удастся.

Любопытно, что в русском монастыре на самом деле давно нет русских по национальности монахов, все они, в основном, украинцы. Опять-таки, согласно Уставу, доступ «свежей крови» невероятно затруднен, поэтому монастыри потихоньку вымирают.

На Афоне живут около 1300 монахов, 35 из них — в русском монастыре. Самым необходимым они себя обеспечивают, деньги зарабатывают в мастерских. Именно здесь пишут удивительной красоты иконы, применяя старинную технику. Неопытному глазу не отличить копию от древнего оригинала. С тыльной стороны в таком случае приклеивают особый сертификат с печатью. Иконы нередко делают в серебряном или золотом окладе.

Специализированные магазины с церковной утварью в Греции — почти в каждом квартале. Накануне больших церковных праздников (Рождество, Пасха) там устраивают распродажи. Стоимость небольшой, с ладонь, иконки на деревянной доске — 5-6 евро. Икону размером с альбомный лист в роскошном серебряном (925 пробы) окладе обычно можно купить за 120-150 евро, а во время распродажи всего за 20-30 евро.

Афон стремится отделиться от остального земного шара. Но мир по-прежнему интересуется Святой горой и пытается узнать о ней больше, в том числе и путем съемки из космоса. Фото: NASA

Но не иконописью единой живы афонские монахи. Их «государство» владеет солидным имуществом, крупными земельными наделами в самых престижных местах Эллады. Афонские монахи имеют дело с фирмами, занимающимися недвижимостью, инвестициями и банковскими операциями. Среди последних крупных сделок, заявленных ими, — продажа одного из принадлежащих им островов в Эгейском море за 3,5 миллиона евро.

Несмотря на солидные капиталы, афонские монахи строго соблюдают посты. Мясо они не едят никогда, рыба и вино бывают только по праздникам, в остальное время — овощи, хлеб, оливковое масло, вода.

Монастыри во всех странах — учреждения особые. Однако развитие туризма и «исключения из правил» позволяют бывать в них разным людям, в том числе и женщинам. Лишь священный Афон для женщин закрыт. Император Василий Македонец своим указом от 883 года установил запрет «о непроходимости» на территорию Афона женщинам любого возраста и состояния (замужним и незамужним, монашкам, родственницам монахов), а также безбородым, скопцам, малолетним и, как ни странно, пастухам со стадами (запрещено даже держать животных женского пола — коз, овец, кур). Между тем, как вы помните, Афону покровительствует женщина — Божия Матерь!

Как проверяли половую принадлежность посетителей Афона? Оказывается, в старину пускали только бородатых, причем смотрели, настоящая ли борода (попросту дергали за волосы). Сейчас посещают Афон и гладко выбритые гости, им достаточно предъявить паспорт.

Есть немало документальных свидетельств того, что люди, однажды побывавшие на Афоне, обретают веру и полностью отрекаются от прошлой жизни. К примеру, в 1974 году атташе советского посольства в Афинах Игорь Экономцев весной съездил на Афон, погулял по его тропинкам, которые ведут к столице Святой горы — Карее, познакомился с монастырским укладом. Позже Игорь Николаевич стал ректором православного университета в Москве, ныне он иеромонах Иоанн.

В 1969 году русский монастырь готовился отметить 800-летие. Накануне праздника, ночью, когда на море разыгрался шторм и дул сильный ветер, кто-то поджег наш монастырь. Великолепные залы, галереи, множество бесценных книг и икон сгорели. А через четыре месяца страшным видом рака заболел один из вольнонаемных работников, полицейский в отставке. Когда его увозили в больницу, он кричал: «Это мое наказание за то, что я сделал!».

Именно такой предстает Святая гора перед значительной частью туристов. Не всем предоставляется возможность сойти с борта корабля и продолжить знакомство с Афоном. Фото: Orthodoxe Fraternitaet in Deutschland

— Однажды летом в жаркую погоду рядом с монастырем загорелся лес, — рассказывал мне Павел Иванович Селиванов. — Огонь шел стеной, положение было практически безвыходное (пожарным машинам здесь взяться неоткуда). Архиепископ с монахами начал крестный ход вокруг монастыря. И вдруг в синем небе прямо над горящим лесом нависла туча, дождь из нее полностью залил огонь…

Павел Иванович — сын белоэмигранта, бежавшего в Грецию в 1920 году, он появился на свет далеко от родины отца, но великолепно говорит по-русски, влюблен в Россию и делает все, чтобы сохранить частичку русской культуры там, за границей. Человек светский, долгие годы он помогает Русской православной церкви поддерживать связь с монастырем св. Пантелеймона. Он подарил мне оттиск ранее не публиковавшейся гравюры путешественника Барского «Русский монастырь на Афоне.1744 год».

Мне, женщине, путь на Афон заказан. Посмотрела на него издали, с палубы корабля. И, как все 400 туристов из разных стран ахнула, когда над самой высокой точкой Афона (2033 метра) в чистом синем небе появился огромный серебристый облачный круг…