С момента вхождения Великого Княжества Финляндского в состав Российской Империи в 1809 году Виролахти стало одним из любимых мест отдыха императорской семьи. В настоящее время наиболее полную информацию по этой теме можно найти в прекрасно иллюстрированной книге финских исследователей супругов Йормы и Пяйви Туоми-Никула "Императоры на отдыхе в Финляндии". Изданная в сентябре 2002 года на родине авторов, она сразу стала бестселлером, была переведена на шведский и русский языки и уже в мае 2003 года выпущена по-русски издательским домом "Коло".

     Император Николай II неоднократно приезжал в Финляндию будучи еще наследником престола, поскольку его отец император Александр III любому другому отдыху предпочитал простой отдых на финской природе. Став царем, Николай, кроме любимого им Крыма, также предпочитал отдыхать от государственных забот, революционных бурь и дворцовых интриг в такой близкой и такой спокойной Финляндии. Подсчитано, что из своих почти 23 лет управления Империей он около года, а именно 344 дня провел на территории Финляндии.

     Кроме прекрасной природы, как раньше, так и теперь, в отличие от России, Финляндия привлекает своей безопасностью. Узнав об убийстве в Петербурге народовольцами Императора Александра II, вся финляндская общественность в один голос заявила о том, что находись их любимый царь в это время на территории Великого Княжества, такое было бы невозможно. Николай II во время своего отпуска в Финляндии в 1905 году в одном из писем своей матери пишет, что в Петербурге он постоянно чувствует себя "добычей для террористов", в то время как в Финляндии он может "по-настоящему расслабиться". К слову сказать, эти самые террористы тоже чувствовали себя на территории Великого Княжества в полной безопасности. Местная полиция скорее защищала их, чем сотрудничала с российскими спецслужбами.

     Постоянным местом отдыха Императора Николая II стал архипелаг Виролахти, который теперь находится в составе самого юго-восточного муниципалитета Финляндии, непосредственно вблизи от российско-финляндской границы. До аннексии же Карельского перешейка Советским Союзом граница княжества проходила значительно восточнее по реке Сестре, приблизительно там, где скрывался в небезызвестном нам "шалаше" новый властитель уже большевистской империи. Таковы причуды истории.

     В заливе Виролахти, среди островов одноименного архипелага, вставали на якорь императорские яхты "Штандарт" и "Полярная звезда". Царь и августейшая семья проводили время в близлежащих финских шхерах, островах и на побережье. На острове Харппу для царского двора был построен парк отдыха с теннисными кортами, каруселями и качелями. Со столицей была обеспечена хорошая связь. На архипелаге было построено три аэродрома. Связной корабль ежедневно отправлялся в Петербург, между материком и архипелагом ежедневно курсировал финский почтовый пароход. В прибрежной деревушке был устроен телеграф. Что бы ни случилось, даже малозначительного, в Империи, государь тотчас узнавал об этом.

     Во время отдыха царь не любил заниматься делами, но государственные заботы не оставляли его и тут. В Виролахти Николай II встречался, например, с императором Германии Вильгельмом II и королем Швеции Густавом V. В воспоминаниях современников часто отмечается тот факт, что, получив почту из Санкт-Петербурга, царь надолго закрывался в своем кабинете на яхте "Штандарт" и по мере прочтения выкидывал открытые конверты в море из окна. По количеству конвертов можно было понять, насколько трудным выдался этот день для Императора.

     Во время пребывания царя в Виролахти, несмотря на то, что это Финляндия, безопасности уделялось большое внимание. С одной стороны - до Петербурга, с его многочисленными революционно-террористическими организациями всего около двухсот километров, с другой - и в самом Княжестве далеко не так спокойно, как в незабвенные времена Александров: убит генерал-губернатор Н. И. Бобриков, сильны сепаратистские настроения. Царская яхта охранялась несколькими постоянно курсировавшими вдоль островов военными кораблями, море непрерывно патрулировали две торпедные лодки. Корабли, подплывавшие слишком близко, прогонялись, а иногда подвергались даже обстрелу. На суше Императора и членов Семьи оберегала незаметная, но очень надежная охрана. Матросы располагались цепочками вдоль возможных маршрутов следования; зная это, Николай часто разбрасывал по дороге золотые монеты для них в знак благодарности.

     С местными жителями отношения были дружеские, но отдаленные. В основном царь только приветствовал их, говоря по-фински: "Бог в помощь!" Трудно представить себе, чтобы с ним мог произойти эпизод, подобный тому, что случился с Императором Александром III в окрестностях Лангинкоски: как-то встретив мужика на реке Кюми, Александр, и сам завзятый рыбак, спросил, чем он занимается? - "Ничем особенным, рыбачу вот", - ответил мужик. Когда же царь спросил, на что он живет, тот ответил, что он - судебный заседатель, и полюбопытствовал в свою очередь: "А вы чем занимаетесь?" Государь ответил, что он Император Всероссийский, и услышал ободряющее: "Ну что ж, тоже дело хорошее". Лишь торговец из Виролахти Отто Мантере был единственным, кто лично из простых финнов общался с царем. Император был частым его гостем, а пристань торговца использовалась во время посещений церкви в Виролахти. Пристань эта сохранилась и до сих пор носит название Императорской. Дом Мантере также сохранился до наших дней. На месте, где когда-то размещались казаки из охраны царя, теперь находится кемпинг.

    Царь исправно рассчитывался с местными жителями по окончании отдыха за весь причиненный ущерб. Тот же Мантере и другие рыбаки и торговцы скрупулезно подсчитывали, сколько сожжено дров, вытоптано посевов и даже недополучено возможной прибыли вследствие неудобств, причиняемых царской охраной, и подавали все эти счета в Сенат, который незамедлительно выделял им средства в требуемом количестве.

     "Здесь нам хорошо", - говорил Николай II, находясь в Виролахти. Он ловил рыбу, много купался, гулял по островам и побережью, вдыхал полной грудью запах моря, леса и свежескошенных трав. Здесь, среди почти девственной, чистой, нетронутой человеком природы, он поистине отдыхал от сплетен, дрязг и грязи придворной жизни, Петербурга и, вообще, мира. Сохранилось множество фотографий, где царь и его семья выглядят такими счастливыми и радостными! Думается, что в страшные дни всеобщего предательства, находясь в сибирской ссылке и в Екатеринбурге, Николай II не раз возвращался в своих воспоминаниях сюда, в счастливое время пребывания в Виролахти.

    В настоящее время здесь многое изменилось, но кое-что осталось таким же. Парк отдыха на острове Харппу не сохранился, но вблизи от теннисного корта все еще пробивается к свету родник, называемый императорским. Сохранился Дом Императора, в котором иногда придворные устраивали веселые, шумные пиршества. Множество скалистых островков на архипелаге также носят название императорских. Среди местных жителей до сих пор бытует множество легенд и рассказов о времени посещения последним русским царем этих мест.

     В селе Виролахти до сих пор существует церковь XVIII века, в которой молились Николай и члены его семьи во время пребывания в Финляндии. В рядом расположенной каменной ризнице и колокольне устроен музей. Недалеко отсюда расположены гранитные карьеры, откуда добывали камень для колонн Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге и вырубали монолит для Александрийского столпа на Дворцовой площади. Рядом с карьером открыт краеведческий музей, в котором можно узнать, в частности, то, что теперь здешний камень экспортируется в Италию.

     Интересно это место еще и тем, что здесь останавливаются для отдыха на весеннем пролете тысячи водоплавающих птиц, постоянно обитают сотни лебедей и других водных и болотных пернатых. На территории Виролахти проводятся серьезные исследования по экологическому мониторингу, расположено пять специально оборудованных вышек для наблюдения за птицами.