В Египте есть и приметы нового времени: Асуанская плотина, турбины которой дают более 30% потребляемой Египтом электроэнергии, завод в Наг-Хаммаде по производству алюминия, металлургический кабинет в Хелуане и предприятие по сбору наших автомобилей «Лада». К этому можно добавить, что образцы советской военной техники – танки, самолёты и бронетранспортеры – обозначают въезд в гарнизоны египетской армии по всей стране, что говорит о масштабах нашего двустороннего экономического и военного сотрудничества в прошлом. Но в Египте есть и другие приметы наших связей, которые может быть не так бросаются в глаза, но явно свидетельствуют о глубине наших отношений.
 
Египет известен рядовому рос-сийскому туристу как один из мировых центров древней цивилизации. Редкий турист не увезёт из Египта купленную картинку на папирусе с его загадочными богами и фараонами, небольшие копии пирамид и сфинкса, а то и майки с отпечатанным на них иероглифическим алфавитом. Однако мало кто знает, что огромный вклад в изучение древней истории Египта и отцом египтологии справедливо считается российский ученый Владимир Семёнович Голенищев.

В районе старого Каира, называемого и сегодня по древней римской традиции Вавилон, находится греческий монастырь Св.Георгия и обширное кладбище с небольшой церковью над гротом, где пряталась дева Мария с младенцем Иисусом и обручником Иосифом, бежавшие в Египет из Палестины от иудейского царя Ирода. Рядом с этой церковью есть несколько могил наших эмигрантов первой волны, оказавшихся здесь после 1917 года. Вот общая могила княжны Марии Михайловны Волконской и Михаила Ивановича Старицкого. Чуть в стороне похоронен гвардии полковник Целибеев Николай Фёдорович и генерал императорской российской армии Васильев Иван Андреевич, «родившийся на Дону в 1860 году и скончавшийся в Каире в 1933 году». Некоторые плиты разбиты, другие просели, засыпаны песком и сухими листьями, что мешает разобрать имена похороненных здесь лиц. Всего здесь, по словам кладбищенского сторожа, находится около двадцати русских могил и небольшая скромная часовенка, пристроенная к внешней стене этого кладбища. Наконец, я нахожу могилу Смирнова Алексея Александровича, руководителя русской дипломатической миссии в Каире с 1905 года.

Он умер в феврале 1924 г. в страданиях от экзотической болезни, называемой «нильскими нарывами», вызванной долгим пребыванием в жарком и влажном климате, усугублённой переломом ноги и последующим заражением крови, случившейся в результате наезда редкого автомобиля на каирской улице. Ещё при жизни А.А.Смирнов написал завещание, в котором просил после смерти похоронить его в Египте, не приносить венков, не произносить речей и сделать простой каменный крест. Так и случилось – на греческом кладбище на могиле А.А.Смирнова простой каменный крест и лаконичная надпись – «Алексей Смирнов. Родился 1 сентября 1857 г., умер 5 февраля 1924 г.».

У входа в Суэцкий канал из Средиземного моря находится небольшой город Порт-Саид, который приятно отличается от шумного загазованного Каира и главных морских ворот Египта Александрии с ее шестимиллионным космополитическим населением. Когда-то здесь работало консульство Советского Союза, обслуживавшее корабли, проходившие Суэцкий канал, и выполнявшее важные консульские функции по защите интересов, в том числе и имущественных, наших граждан.

По долгу своей дипломатической службы за рубежом мне приходилось принимать участие в различных церемониях, связанных с памятью погибших соотечественников и граждан других стран. Немецкие, английские, французские и итальянские кладбища поражают своим образцовым содержанием: ухоженные могилы, подновляемые надписи и чистые дорожки. В египетском эль-Аламейне, где в смертельной схватке в октябре 1942 г. сошлись танковый корпус немецкого генерал-фельдмаршала Роммеля и войска союзников по антигитлеровской коалиции во главе с английским генералом Монтгомери, сегодня три кладбища – немецкое, английское и итальянское. И все они содержатся в отличном состоянии. Есть даже музей Роммеля с обстановкой и техническим оборудованием того времени, который посещают тысячи туристов. А уголки греческих кладбищ, где похоронены наши сограждане, в редком исключении содержатся в нормальном состоянии. Может быть, пора нам перестать делить покойников на «своих» и «чужих», на «красных» и «белых». Может, стоит исходить из того, что каждый из них защищал свою Родину, служил своему Отечеству и не его вина, что умереть или погибнуть ему пришлось на чужбине и упокоиться на чужом погосте.