Важной социальной и экономической проблемой стал рост числа самоубийств во всем мире, особенно среди молодежи. По данным ВОЗ, уровень самоубийств выше 20 на 100 тыс. населения отражает кризис общества.

Проанализировав динамику и структуру суицидов в России, В.Ф.Войцех (Московский НИИ психиатрии) показывает достаточно тесную взаимосвязь между уровнем самоубийств и социальными изменениями в стране. Рост самоубийств в России наметился в самом начале XX в., что можно связать с политическим кризисом, а снижение суицидов совпало с началом Первой мировой войны. За 20-е годы число суицидов не превышало 10 на 100 тыс. населения и было самым низким в Европе. Соотношение женских и мужских

суицидов в те годы составляло 1:1.8, тогда как ныне составляет 1:5.2. После хрущевской “оттепели” уровень самоубийств соответствовал среднеевропейскому показателю, а с середины 60-х до середины 80-х годов вырос более чем в два раза, особенно у мужчин, достигнув наибольшего значения в 1984 г. (пик “застоя”). Тогда Россия по уровню самоубийств вышла на второе место в Европе. В годы “перестройки” число суицидов довольно резко сократилось, что совпало с “антиалкогольной реформой” и выходом из экономической, политической и социальной стагнации. Однако это продолжалось недолго: с 1988 г. начался постепенный рост самоубийств, который сменился более стремительным и в 1994 г. ознаменовался рекордным показателем (42.04 на 100 тыс. населения); затем последовало снижение и новое повышение числа самоубийств после дефолта 1998 г.

В целом при некотором увеличении количества самоубийств (с 34.3 до 42.4 на 100 тыс.) за 10-летний период (1985-1995) произошел значимый сдвиг в сторону увеличения их доли среди молодежи (15-34 года) и уменьшения у лиц более старшего возраста (особенно у мужчин 35-49 лет) и женщин старше 50 лет.

Считают, что рост суицидов в России в 1994 и 1998 гг. в основном связан с ростом потребления алкоголя. (Однако эта, казалось бы, очевидная взаимосвязь не прямолинейна; в некоторых странах Европы она не прослеживается: в Испании, например, число суицидов уменьшается при росте потребления алкоголя.) В нашей стране снижение уровня суицидов в последние годы сопровождается ростом смертности от отравления суррогатным алкоголем и увеличением числа больных алкогольными психозами. Злоупотребление алкоголем в России - это своеобразная реакция на социально-экономические кризисы, уход от действительности, чем, в сущности, и является суицид. Еще в дореволюционной России (когда число суицидов было в пределах 3-3.3 на 100 тыс.) уровень самоубийств различался по губерниям в зависимости от душевого потребления алкоголя.  

Несомненно влияние на суицид уровня стресса. Основные его источники - падение доходов, дефицит личной безопасности, преступность, страх перед будущим, конфликты на работе и семейные неурядицы. Чтобы противостоять стрессу, каждый третий взрослый ныне нуждается в психологической поддержке.