13 декабря 2008 года XVI церемония вручения авторитетной общественной награды – Международной премии святого апостола Андрея Первозванного «За Веру и Верность» – началась с минуты молчания – все, пришедшие в Государственный Кремлевский Дворец, встали, чтобы почтить память Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II.

В этом году день памяти апостола Андрея Первозванного совпал с девятым днем со дня кончины Предстоятеля Русской Православной Церкви, по благословению и при участии которого осуществлялись основные проекты организаторов церемонии – Фонда Святого Всехвального апостола Андрея Первозванного (ФАП) и Центра национальной славы (ЦНС).

13 декабря 2005 года Святейший Патриарх Алексий сказал в своем послании к участникам 13-й церемонии: «Покровитель земли Российской, апостол Андрей Первозванный явил своей жизнью пример беззаветного служения Богу и людям. Напоминанием о высоком подвиге святого апостола является премия, вручаемая за усердный труд во имя Бога, Отечества и ближнего. Вера и верность! Эти слова, начертанные на знаках премии апостола Андрея Первозванного, становятся путеводной звездой для каждого человека, стремящегося быть патриотом не только своей Отчизны, но и Отчизны Небесной. Только обратившись к традиционным духовным основам жизни, Российское общество обретет внутреннюю целостность, а Россия состоится как великое государство с большим будущим. От всего сердца поздравляю всех лауреатов Международной премии апостола Андрея Первозванного «За Веру и Верность»! Верю, что вручение этой высокой общественной награды станет достойным признанием заслуг лауреатов и послужит делу духовного возрождения России».

Митрополит Ташкентский и Среднеазиатский Владимир, который ранее ежегодно оглашал приветственное слово Святейшего Патриарха Алексия II, в 2008 году огласил обращение к участникам 16-й церемонии Местоблюстителя Патриаршего престола митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла, сказавшего, в частности, о первосвятительском служении Святейшего Патриарха Алексия II.

По традиции вместе с владыкой Владимиром премию вручали председатель Комитета по присуждению Международной премии Андрея Первозванного, летчик-космонавт, Герой Советского Союза О.Ю.Атьков и председатель Попечительского совета ФАП и ЦНС, глава ОАО «Российские железные дороги» В.И.Якунин.

«Впервые премия вручается после смерти Святейшего Патриарха, который был не только лауреатом премии, но и одним из идейных и духовных вдохновителей всего, что мы делаем», – сказал Владимир Иванович Якунин, открывший церемонию. Отмечая огромную роль, которую Святейший Патриарх Алексий II играл в жизни России и Церкви в целом, В.И.Якунин  подчеркнул его особое значение для деятельности Фонда Андрея Первозванного и Центра национальной славы.

Перед началом церемонии награждения лауреатов уходящего года состоялась демонстрация слайд-фильма, отражающего страницы совместной деятельности ФАП, ЦНС и Святейшего Патриарха Алексия, по благословению которого начались и были реализованы многие мероприятия и проекты этих общественных организаций – принесение Благодатного огня из Иерусалима в Россию, принесение православных святынь в пределы РПЦ, учреждение премии Александра Невского, реставрационные работы на Валааме, усилия по укреплению дружбы, толерантности, единства народов, в том числе во время саммита религиозных лидеров мира в 2006 году…

10 декабря 2008 года  Его Святейшество должен был возглавить шестое заседание Попечительского совета программы «Возрождение Марфо-Мариинской обители милосердия. К 100-летию со дня основания», о котором были извещены и его сопредседатели – Митрополит Ташкентский и Среднеазиатский Владимир, В.Якунин и мэр Москвы Ю.Лужков, и все члены Попечительского совета. Но 5 декабря сердце 79-летнего Святейшего Патриарха Алексия перестало биться. Его 80-летний юбилей должен был отмечаться в тот же день, что и 100-летие Марфо-Мариинской обители милосердия, – 23 февраля 2009 года.

Предстоятель Русской Православной Церкви очень любил Обитель и по-отечески тепло относился к сестрам милосердия, и к воспитанницам Обители. Маленькие девочки из приюта любовно называли его «наш Патриарх». Именно ему мы обязаны тем, что через 80 лет запустения Обитель превратилась в бриллиант, сверкающий в ожерелье московских монастырей и храмов. И на это потребовалось всего полтора года.

В мае 2006 года глава Попечительского совета ФАП и ЦНС Владимир Якунин получил письмо следующего содержания:

«Многоуважаемый Владимир Иванович! Благодарю Вас за тот огромный вклад, который Вы вносите в дело духовного возрождения России. Уже стало традиционным ежегодное участие Фонда Андрея Первозванного в доставке Благодатного огня на Пасхальное Патриаршее богослужение, в другие храмы нашей Церкви. Действенная поддержка проектов РПЦ по восстановлению монастырей и храмов в нашем Отечестве, принесению в Россию мощей святого апостола Андрея Первозванного и святой преподобномученицы Елисаветы – эти, равно как и многие другие Ваши добрые дела и начинания приносят достойные плоды, получают широкое общественное признание, по справедливости заслуживают глубокой благодарности. Программа Фонда Андрея Первозванного «Диалог цивилизаций» служит укреплению авторитета государства Российского на международной арене, делу патриотического воспитания подрастающего поколения, созиданию духа согласия и взаимопонимания в российском обществе.

В Замоскворечье расположена Марфо-Мариинская обитель, устроенная трудами и попечением Великой Княгини Елизаветы Федоровны Романовой в начале прошлого века. Устав обители предполагал гармоничное сочетание молитвенной духовной жизни с попечением о вдовах, сиротах и других нуждающихся в помощи и утешении людях. В настоящее время жизнь в обители возрождается… До 100-летнего юбилея обители остается три года. Зная Вас как человека неравнодушного к сохранению духовного и культурного наследия, пекущегося о благе преображающейся ныне России, обращаюсь к Вам, многоуважаемый Владимир Иванович, с просьбой в связи с предстоящей знаменательной датой принять участие в благом деле восстановления исторического комплекса и возрождения благотворительной деятельности Марфо-Мариинской обители.

Не случайно одним из десяти лауреатов премии «За Веру и Верность» в 2008 году стал епископ Женевский и Западно-Европейский Михаил (РПЦЗ), получивший награду «за большой личный вклад в воссоединение Русской Православной Церкви и укрепление единства русского народа». Невозможно преувеличить его роль в процессе объединения двух ветвей РПЦ, ведь, будучи представителем Русской Зарубежной Церкви, он, сопровождая мощи Елизаветы и Варвары, объехал сотни городов, побывал почти во всех епархиях РПЦ, воочию убедился в духовном возрождении России. 17 мая 2007 года, в день подписания Акта о каноническом общении РПЦЗ и Московского Патриархата, владыка Михаил впервые смог участвовать в Божественной литургии, причащая прихожан Храма Христа Спасителя (среди которых в тот знаменательный день находилась и я). Выражая благодарность за вручение ему премии «За Веру и Верность», епископ Михаил напомнил, что апостол Андрей Первозванный «воздвиг апостольский крест над русскими землями», и в наше время этот крест воздвигается в России выше, чем где бы то ни было.

«Во-вторых, – сказала Алиса Бруновна, указывая на муаровую ленту и орден Андрея Первозванного на своей груди, – это красиво, а во-первых, я благодарю за честь оказаться в такой компании лауреатов. Главная задача – облагородить душу человека. Я глубоко верю в благую миссию искусства и культуры. Храню верность этому занятию – вот что такое для меня вера и верность».

Среди именитых лауреатов премии – директор, художественный руководитель Государственного академического Мариинского театра Валерий Абисалович Гергиев, удостоенный награды «за уникальный творческий темперамент, революционный вклад в возрождение Мариинского театра и многогранную деятельность по сохранению и продвижению русской музыки». По его словам, «эта церемония призвана еще больше сплотить Россию». Оркестр Мариинского театра под управлением Валерия Гергиева вошел в список двадцати лучших оркестров мира. В списке оркестров-победителей рейтинга «World's Best Symphony Orchestra», опубликованном в декабрьском номере влиятельного британского журнала о классической музыке «Gramophone», этот коллектив стоит на 14 месте. 21 августа 2008 года Гергиев выступил со своим оркестром в разрушенном Цхинвали в память о его мирных жителях, ставших жертвами вооруженного конфликта.

У многих участников церемонии награждения был ком в горле, когда на сцену вышел педагог дополнительного образования клуба «Алькор» из Краснокаменска (Читинская область) Александр Елисеев, у которого нет одной руки, а вторая рука искалечена. «Я никогда не ожидал, что простой человек, инвалид, окажусь на таком месте», – сказал он на брифинге перед началом церемонии, напомнив слова Николая Островского о том, что, когда жизнь становится невыносимой, ее надо делать полезной.

Заведующий кафедрой археологии исторического факультета МГУ, академик РАН Валентин Янин получил премию «за большой личный вклад в развитие отечественной археологии и выдающиеся труды по исследованию процессов формирования древнерусской государственности». «Ни один человек не может помнить свой день рождения, а настоящий день рождения у человека случается тогда, когда он выбирает род своей деятельности. Со мной это случилось в 1947 году, когда я попал в экспедицию... И на всю жизнь я остался в Великом Новгороде. Думаю, до самой смерти я буду сохранять верность этому городу», – сказал археолог, с 1962 года возглавляющий Новгородскую археологическую экспедицию, совершившую множество открытий. Среди них – знаменитые новгородские берестяные грамоты и «Новгородская псалтырь» – древнейшая книга на старославянском языке, обнаруженная в 2000 году. «Каждый год будет приносить новые древние находки, новые берестяные грамоты», – уверен лауреат.

Известный полярник, Герой Советского Союза, депутат Государственной Думы Артур Чилингаров заявил, что для него большая честь получить именно общественную награду, которая присуждена ему «за исторический вклад в отстаивание интересов России в Арктике и Антарктике».

Генеральный директор Уральской горно-металлургической компании ООО «УГМК-Холдинг» Андрей Козицын стал лауреатом уходящего года «за активную благотворительную деятельность и возрождение православных святынь». Он возглавляет фонд поддержки детей-инвалидов и сирот, детского спорта и творчества «Дети России». Кроме того, за последние десять лет он построил множество православных храмов на Урале, в Сибири и на острове Сахалин.

Среди лауреатов прошлых лет – Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, премьер-министр Владимир Путин, полпред президента РФ в Центральном федеральном округе Георгий Полтавченко, король Иордании Абдалла II, народная артистка СССР Людмила Зыкина, чемпион мира Александр Карелин, актеры Василий Лановой и Алексей Баталов, художник Илья Глазунов, руководитель Государственного академического ансамбля народного танца Игорь Моисеев, известный хирург, академик Федор Углов, директор Государственного Эрмитажа Михаил Пиотровский, директор Российского Федерального ядерного центра Радий Илькаев, главный тренер футбольного клуба ЦСКА Валерий Газзаев, кинооператор и фотохудожник Анатолий Заболоцкий, худрук Государственного академического Северного русского народного хора Нина Мешко, игуменья Георгия, известная сербская актриса Ивана Жигон, генерал-полковник Игорь Валынкин и многие другие достойные граждане нашей страны – общественные и государственные деятели, священники, инженеры и педагоги, деятели культуры и спорта, внесшие значительный вклад в укрепление российской государственности и возрождение духовно-нравственных традиций.

Международная премия Андрея Первозванного «За Веру и Верность» – неполитическая общественная награда учрежденная в 1992 году и не имеющая денежного эквивалента, считается символом признания обществом заслуг перед Отечеством. Лауреаты получают диплом, муаровую ленту и знаки премии. Отсутствие денежного содержания символизирует бескорыстный характер общественного служения награждаемых.

По словам Владимира Якунина, выражение общественного признания является одной из самых высоких наград, которые может получить человек. «Премия находит удивительных людей и консолидирует российское общество. Среди нас неиссякаемое количество удивительных, преданных, исповедующих веру и верность людей, – ответил Владимир Иванович на вопрос корреспондента РИА «Новости» о том, как происходит отбор лауреатов премии. – Лауреатов мы выбираем, исходя из нашего собственного мироощущения и устава организации. Кандидатов к награждению представляют общественные и государственные организации, Церковь и простые люди, которые говорят: обратите внимание – рядом с нами живет удивительный человек, который столько делает». В таких случаях, отметил Якунин, Фонд Андрея Первозванного отправляет экспедиции в разные уголки России. Комитет по присуждению премии рассматривает результаты этих экспедиций, и, если награда не присваивается, человек никогда не узнает, что рассматривался в качестве претендента на нее.

Традиционно во время церемонии награждения лауреатов премии «За Веру и Верность» вниманию друзей Фонда Андрея Первозванного и Центра национальной славы, людей, принимающих активное участие в реализации их проектов, представляется подробный видеоотчет о деятельности ФАП и ЦНС за истекший год.

Во время церемонии в исполнении В.Талызиной прозвучали стихи Ф.Тютчева, выступил ансамбль духовной песни «Сирин», свои музыкальные подарки лауреатам преподнесли Т.Петрова, Л.Серебренников, Е.Гусева, С.Захаров, Н.Носков и другие исполнители народных песен и русских романсов. Прозвучала классическая симфоническая музыка.