События, предшествовавшие осаде[1].

 

В древности Византия принадлежала к числу самых богатых Греческих колоний, которыми были усеяны берега Черного, Мраморного моря и Архипелага, а по завоевании Греческих государств римлянами она сделалась незначительным городом одной из провинций Римской империи. Выгодное положение Византии, стоявшей при входе в Босфор, обратило на нее внимание одного из позднейших Римских императоров, Константина Великого. Константин Великий, сделав христианство господствующей религией в империи, не хотел оставаться в древнем Риме, где все напоминало язычество, и с этой целью решился избрать себе новую столицу. Выбор его пал на Византию, получившую с того времени (330 г.) название Нового Рима, и мы по имени основателя названную Константинополем (мы, русские, называли ее Царьградом). Когда же вскоре после Константинополя один из его преемников, Феодосий Великий, разделили Римскую империю на Восточную и Западную, Византия осталась главой одной Восточной империи (395). Византийская или Восточная Римская империя существовала с небольшим 1000 лет (395-1453), и была окончательно разрушена выходцами Турецкого племени из Азии. Почему мы и начнем наш рассказ историей этого нового племени, которое господствует и до сих пор в пределах Византийской империи.

 

 

С древних времен в верхней Азии, в той ее части, которая называется Туркестаном и лежит возле Каспийского моря, жил народ Тюрки или Турки. В XIII ст. по Р.Х. к ним подвинулся другой большой народ Татарского племени  - Монголы, которые жили в глубине северо-восточной Азии. Турки были слабее Монголов и потому или покорились им, или принуждены были переселиться далее на запад. Одни из таких Турецких полчищ овладели Малой Азией. Принадлежавшей некогда Византийской империи. Предводитель этих Турок был Осман или Оттоман, - от того они стали называться Турками Османскими или Оттоманскими. Мы будем называть их просто Турками.

 

В 1360 году предводитель турок, Мурат I, перешел в Европу. В продолжении 30 лет он покорил большую часть владений Византийских в Европе, именно всю верхнюю или северную половину и средние части, доходившие до Мраморного моря, так что Византийской империи оставались: столичный город Константинополь, или Византия, с небольшими окрестностями, часть берегов по Черному и Мраморному морям и полуостров Морея, который прежде назывался Пелопоннесом.

 

Вся Европа боялась этих турок - завоевателей, которые были сильны и храбры, и потому не раз пытались помогать Византийской империи, которой скоро могли овладеть турки, как овладели ее провинциями. Но почти все государства желали это не из участия и сожаления к Византии: они помогали ей, т.е. шли против турок, или из страха, чтобы турки не пришли в их владения, или даже из корыстных видов, надеясь и желая получить за свою помощь награждение от Византии, которая в то время славилась богатствам. Таким образом у Византии не было друзей, которые бы желали искренне помочь ей; напротив модно сказать, большая часть Европейских государств, именно государства католической религии, были ее врагами, потому что они уж давно, по желанию Римского папы (главы католического духовенства) , старались уничтожить в Византийской империи религию православную и вести католическую.  Так еще до вторжения турок, в 1204 году крестоносцы[2], отправляясь четвертый раз в Палестину, зашли в Константинополь, взяли его приступом, владели им более 50 лет, пока один потомок прежних императоров, Михаил Палеолог, не выгнал их. Но западные державы удержали за собой большую часть Пелопоннеса, откуда они нередко беспокоили империю, вторгаясь в ее пределы. После этого вы можете понять, что между Византией и западными Европейцами была небольшая дружба.

 

Несмотря однако на то, Европейские государства несколько раз посылали свои армии против турок, но всегда неудачно, потому что турки становились еще сильнее, потому что покоряли соседние провинции, принадлежавшие Польше, Венгрии, Сербии и проч.

 

Если бы туркам ничто не помешало, то они бы весьма скоро покорили и сам Константинополь. К счастью его, новый предводитель турок Баязет I, сын Мурата, должен был защищать свои Азиатские владения от монголов, которые в это время напали на Малую Азию, под предводительством Тамерлана. Баязет пошел против них, но был разбит и был взят в плен. Это обстоятельство расстроило на некоторое время Турецкое государство и турки на 20 лет оставили в покое империю. Но новый султан Турецкий, Мурат II, в 1442 году, отнял у нее многие земли, которые турки завоевали у Византийской империи. После этого был заключен мир, по которому Византийская империя была так стеснена в своих владениях, что уже не в силах были вести с турками войну без посторонней помощи. А между тем нужно было был ожидать, что турки не уживутся спокойно, и вскоре повторят прежние свои нападения.

 

Несмотря на то, что империя занимала очень малое пространство, он еще не составляла одного государства, а была разделена на несколько. Еще в 1426 году император Мануил II Палеолог, умирая, разделили империю между своими детьми на деспотства или господарства (так назывались части, которые достались сыновьям Мануила). Старший сын, Иоанн VI, сделался по смерти императором и остался в Византии, которая одна только и принадлежала ему, потому что прочие небольшие клочки империи были розданы его пяти братьям. Эти же пять братьев не только не повиновались своему старшему брату, но и между собой не жили в мире, и беспрестанно ссорились, призывали на помощь друг против друга то турок, то Латинян (или Франков)[3], и вместо того, чтобы соединиться всем и вместе дружно защищать свое отечество, они ослабили и разоряли его в своем безрассудном несогласии. Был только один, четвертый брат их, Константин, который избегал и турок и латинцев, и старался ни с кем не ссориться. Два старшие брата его отказались от своих уделов; они достались Константину, который кроме того купил многие земли, принадлежавшие латинянам в Пелопоннесе, и таким образом сделался владетелем большей части Пелопоннеса. Но другие его братья и те, которые отказались от уделов, были этим недовольны и не давали ему покоя, так, что он должен был постоянно отбиваться от них для защиты своих владений.